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En 1960, deux jeunes hommes, Willem Molenmaker et Piet Mantel, travaillaient pour le constructeur de couteaux Arie van Nugteren à Sneek. C'était un travail difficile à une époque où le travail à l'intérieur était rare. « Pas de chauffage », précise Willem Molenmaker, « il suffit de travailler dehors dans le vent et de traîner douze mètres de garde-corps en fer ». Willem était à l'origine machiniste dans une usine laitière, mais a perdu son emploi et s'est retrouvé chez Van Nugteren. Piet avait étudié la navigation et, pendant son temps libre, avait construit un "mallemok", un marin à moteur à bouchain rond.

En 1960, les deux ont créé leur propre entreprise dans une ferme. Le premier bateau qu'ils ont construit était un croiseur côtier Lemstra pour le célèbre marin de la liberté Eddie Wierstra. D'autres commandes ont rapidement suivi et les bateaux sont devenus de plus en plus gros. L'une des missions était la construction d'un yacht à moteur de 12 mètres avec direction de ventilateur pour Alberda.

Après la ferme, l'entreprise a déménagé au Prinsengracht à Sneek et à partir de 1965, elle s'est installée sur l'Ijlsterkade dans un nouvel entrepôt qu'ils ont eux-mêmes construit. Molenmaker et Mantel ont construit des designs de designers tels que Koopman, Vripack, Colin Archer, De Vries Lentsch et bien sûr leurs propres designs, Molenmaker et Mantel Kotters. En 1965, ils ont construit le premier cotre selon la conception de Piet Mantel. Cela a immédiatement attiré l'attention car les cutters n'étaient pas très courants à cette époque. Au cours de leur carrière, Molenmaker et Mantel ont construit soixante-cinq de ces magnifiques navires. Ils ont également eu du succès avec le vlet à moteur Molenmaker et Mantel dans les tailles 9,80 et 10,60 mètres. Une cinquantaine de ces navires ont été construits.

Après plus de 250 navires à cale ronde, la collaboration entre Willem Molenmaker et Piet Mantel a pris fin en 2002. "Nous nous sommes toujours bien complétés. C'est pourquoi nous avons duré si longtemps. Piet était responsable des dessins et de l'administration et j'ai fait les ventes. Nous avons tout fait ensemble." Dit Willem Molenmaker "Vous ne pouvez pas construire vous-même un navire à cale ronde en acier, vous ne pouvez pas mettre une plaque en place. Pratiquement personne ne pouvait construire une cale ronde dans le passé. De nos jours, il s'agit davantage d'assembler, tout à partir de l'ordinateur". D'après Piet Mantel.

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