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Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, l'horticulture en serre s'est fortement développée dans la région du Westland, et là aussi, la croissance a entraîné des problèmes. Des quantités croissantes de produits cultivés devaient être transportées vers les criées et les marchés des villes environnantes et, inversement, les serres nécessitaient un flux croissant de matières premières telles que la terre, le sable, le fumier et la tourbe. L'infrastructure locale était trop limitée pour cette offre croissante de transport. Les gens devaient compter sur le transport par eau. Ces eaux étaient principalement constituées de fossés et de canaux étroits avec de nombreux ponts fixes.

Vers 1880, les premières petites embarcations en bois ont été construites. Leur taille et leur conception étaient adaptées à la voie navigable et à leur utilisation. Le point de départ a peut-être été le modèle du "bok rhénan". Les points importants dans le développement du Westlander étaient de faible hauteur libre basse et une bonne manœuvrabilité. Les petits bateaux pouvaient être ramés ou flottés, et le "pesage" était également courant (pousser le bateau depuis la rive à l'aide d'une barre). L'équipement de navigation était simple car la voie navigable imposait des restrictions à l'utilisation de la puissance de la voile. Peu de temps après la naissance du Westlander en bois, l'utilisation du fer et de l'acier s'est également imposée dans la construction de petits navires, et bientôt des coques en fer/acier ont été construites. Les pont et la proue sont parfois restés en bois pendant longtemps et il y a encore des Westlanders qui naviguent aujourd'hui et qui ont été construits vers 1920 avec une proue en bois.

Vers 1920, des moteurs de petits bateaux utilisables sont devenus disponibles et ce développement a été repris énergiquement par les skippers du Westland. Lorsque, vers 1960, le Westland a été ouvert au transport de marchandises par voiture, la construction de nouveaux Westlanders a été rapidement abandonnée. Les Westlanders sont des navires dont la longueur varie de 9 à 19 mètres et la largeur de 2 à environ 3,25 mètres. Le tonnage varie de 6 à 35 tonnes. Une caractéristique frappante des petits navires est l'absence de passerelles le long des hiloires et les écoutilles presque toujours de bord à bord.

• La chose la plus caractéristique d'un Westlander est :
  faible hauteur libre basse : avec le mât abaissé, un navire vide de 15 mètres pourrait passer sous un pont fixe de 1,5 mètre de long ;
• la zone de navigation a également limité le tirant d'eau en charge à environ 1 mètre ;
• un petite peu de tonture: sur les 3/4 de la longueur, elle ne fait que quelques centimètres, mais monte fortement vers la proue et la poupe ;
• un rapport longueur/largeur extrême : sur une longueur totale de 15,3 mètres, une largeur de seulement 2,5 mètres n'est pas inhabituelle ;
• la proue et la poupe sont presque droites: elles s'abaissent fortement ;
• la proue fait environ 30 degrés avec la ligne de flottaison, la poupe environ 60 degrés ;

Autres caractéristiques
Un Westlander se distingue en outre des autres navires commerciaux par :

• La proue se termine par un plan presque vertical contenant une courte saillie en fer, comme un bélier.
• Le bourrelet est constitué d'un profilé carré assez petit ; sous le plat-bord, le bastingage est épaissi par une étroite bande de fer.
• Derrière les capots de coque avant et arrière (les petits ponts d'extrémité triangulaires), il y a un tube transversalement pour la poutre de pesée, les "trous de pesée", avec un axe au milieu et des trous de décharge dans le plat-bord.
• Le long des hiloires, le Westlander n'a pas de pont latéral. L'hiloire se compose de la plat-bord, une lourde ligne d'angle, sur laquelle se trouve toujours une poutre de dérive en bois et, au-dessus, le 'steekleer' (en bois et détachable pour les différences de charge, mais aussi pour réduire la différence de hauteur lors du chargement et du déchargement).
• Les écoutilles, presque toujours de bord à bord, ont d'abord suivi la courbure du pont. À partir des années 1930, les volets plates sont utilisées pour des raisons de coût. Souvent, les écoutilles n'étaient pas couvertes, de sorte que l'on pouvait voir la poignée triangulaire caractéristique en fer au milieu des écoutilles. Les volets étaient assurés, comme sur un Kagenaar, par des crochets de sûreté et au moins deux barres de sûreté, pour ne pas perdre de précieuse fumier maigre ou prendre de l'eau.
• Un rouf bas orné, garni sur les bords d'une ligne d'angle, des écoutilles en fer, des côtés tombants et un trop-plein sur le rouf. Les petites fenêtres du rouf, souvent ovales, sont garnies de demi-ronds pleins.
• Le rouf servait de salle de séjour, avec un lambris simple, un poêle et des bancs, parfois une couchette (pliante). On ne vit que rarement sur un Westlander.
• La barre se trouve juste au-dessus du pont arrière et presque jusqu'au rouf, de sorte que l'on peut gouverner depuis le rouf.
• Pour diriger le navire en position debout, la barre pouvait être relevée. En particulier sur les plus grands Westlander, une trappe de gouverne (bollestal) a été aménagée sur le pont arrière afin de pouvoir gouverner avec la hanche.

Gréement
En termes de gréement, il convient de noter que, pour la plupart des petits Westlander "en service", la voile n'était qu'une puissance auxiliaire. Chaque fois que cela était possible était devant le vent, une grand-voile à trois côtés (pas de corne) placée.

• Le gréement est simple, souvent il n'y avait même pas de foc. Par conséquent, aucun treuil ne peut être trouvé.
• L'étai était fixé sur la proue avec effectuée à l'aide d'un bloc juffer. Les moufles étaient tendues avec des triangles et une corde.
• La barre d'ecoute se fait sur le rouf. Le mât et la bôme reposent tous deux dessus lorsqu'ils sont abaissés et ne dépassent pas le rouf.
• Le système de pesage, le contrepoids en bas du mât, est tel que le mât peut être abaissé et posé par un seul homme. Cela nécessite souvent le poids propre pour arrêter et démarrer le mouvement.
• Pour que tout soit le plus bas possible une fois abaissé, la patte de fixation du wishbone se trouve souvent à côté du mât dans le râtelier. De plus, le boulon du mât repose sur le manchon du mât, de sorte que -après avoir retiré les plaques du chariot de pesage- le mât peut être placé à côté.

Zone de navigation et utilisation
Comme nous l'avons déjà mentionné, le Westlander est parfaitement adapté à une zone de croisière aux eaux peu profondes et aux nombreux ponts bas. On prétend que les bouchains ronds servent à accoster les côtés peu profonds. Les navires ont été principalement construits dans les chantiers navals de Westland, tels que van Waveren, van Dam, van der Plas et van Straaten.

D'ailleurs, ces chantiers avaient aussi souvent des barges à louer.
Les principales zones de navigation étaient:

• Les canaux du Westland : transport de lisier, de légumes, de sable, de tourbe ;
• la navigation sur les îles de la Hollande méridionale (betteraves, pulpe, pommes de terre) avec les plus grands Westlanders, qui transportaient aussi parfois des cargaisons plus loin dans la Hollande méridionale ;
• la région de Leyde, Stompwijk, Zoeterwoude, Katwijk et Hazerswoude. Dans cette région se trouvaient également des chantiers navals sur lesquels les Westlanders ont été construits : Boot à Leiden et van Beeveren à Zoeterwoude.

À l'exception des plus grands, les Westlander - en raison de leur faible franc-bord et de leur largeur réduite - ne convenaient pas aux eaux libres comme la Zuiderzee, la Waddenzee ou les estuaires de la Hollande méridionale et de la Zélande.
Les navires sont souvent adaptés aux usages que le capitaine a en tête, et les Westlander ne font pas exception. La variation qui en résulte est parfois telle qu'ils semblent presque être des types de navires distincts. Du grand au petit : le Westlander, le Westland praam et le deux/triplet.

• Grand Westlander, également appelé "Overmaas Westlander", entre 15 et 19 mètres de long. Le capot pliant à l'avant se transforme en un plat-bord élargi dans les côtés sur lequel reposent les bollards. Presque toujours entièrement gréé avec foc et grand-voile avec gaffe. Principalement utilisé pour le transport vers et depuis les îles de la Hollande méridionale et parfois pour le fret dans toute la zone intérieure. Presque jamais pour le transport dans le Westland lui-même et sur d'autres eaux plus petites.
• Westlander, la longueur la plus courante étant d'environ 14 mètres. Les bollards(simples) sont sur le plat-bord élargi comme sur les plus grands Westlanders. Après plusieurs années d'utilisation, ce plat-bord voulait parfois rouiller de part en part et disparaître.
• Westland praam, Le praam en est une variante d'une longueur d'environ 12 mètres, spécialement destinée au fumier fin. En raison de son poids élevé, les pont (comme les flotteurs) devaient être plus longs et le compartiment de chargement est plus petite. Il n'y a pas de hiloire soulevé, la cargaison a dû être enfermée pour éviter qu'elle ne se déplace lors du basculement. Il n'y a pas de plat-bord à côté des ponts avant et arrière, mais le plaque à carreaux s'étend sur toute la largeur. C'est également là que se trouvent les bollards.
• Moteur Westlander, Un Westlander équipé d'un moteur intégré dans la rouf arrière surélevée. Comme logement, l'ancien rouf (riveté) a été placé sur le pont avant.
• Westlander avec poupe à moteur, Un Westlander de 13 à 22 mètres avec une poupe à moteur, y compris un gouvernail en fer percé. Le volant horizontal pouvait être ajusté en hauteur pour le chargement du pont et les ponts bas. Parfois, la partie supérieure de la proue (le point le plus haut) peut être repliée pour atteindre une certaine vente aux enchères, par exemple. Si le navire avait un plat-bord bas et un pont continu, on l'appelait une melkschuit 'barge à lait'. 

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